为了对机械产品的零件进行科学的分类，便于计算机贮存和识别，必须把各种零件的数据信息化。用一串数字和英文字母来描述零件的设计和工艺基本特征信息，称为零件的编码。它是标识相似性的手段，依据编码按一定的相似性和相似程度再将零件划分为加工组，因此它是成组技术的重要内容，其合理与否将会直接影响成组技术的经济效果。为此各国在成组技术研究和实践中都首先致力于分类编码系统的研究和制定。
分类编码方法的制定应该同时从设计和工艺两个方面来考虑。从设计角度考虑应使分类编码方法有利于零件的标准化，减少图纸数量，也就是减少零件品种，统一零件结构设计要素。从工艺角度考虑则应使具有相同工艺过程和方法的零件归并成组，以扩大零件批量。但是考虑到零件的工艺过程在很大程度上决定于零件的结构形状，而工艺方法又是在不断改进提高的，因此可以把编码数字分为以设计特征为基础的主码和以工艺特性为基础的辅码。目前国外采用的常用分类方法有20多种，编码位数一般为4~9位。也有多达26位数字和字母的，把零件特征分得很细，但实际使用比较复杂。主要分类方法有西德的Opitz和ZAFO，英国的Brisch，日本的KK-3和丰田分类法，苏联的BEPTH和我国的JLBM-1机械零件编码法则、BLBM兵器零件编码法则。